空と地面が溶け合う無限の鏡張りの写真を見たことがあるはず。でも、乾季のボリビアのウユニ塩湖の真ん中に立つと、まったく違う景色が広がっています。圧倒的な平坦さ、地面に広がる奇妙な六角形の模様、そして静寂は、まるで別の惑星にいるかのよう。鏡張りだけでなく、乾季には独自の荒々しい魅力があります。
この巨大な塩原はかつて太古の超巨大湖だった
数万年前、この地域全体はミンチン湖という巨大な先史時代の湖に覆われていましたが、やがて干上がりました。残されたのは数メートルの厚さを持つ塩の地殻で、1万平方キロメートル以上にわたって広がっています。あまりにも平らで白いため、人工衛星が宇宙から観測機器を調整するためにこの塩原を利用しているほど。ここを歩くと、何千年もかけて結晶化した大自然の歴史の上を一歩一歩進んでいるのだと実感できます。
静寂が耳鳴りのように響く不思議な空間
風が止むと、塩原の静けさは圧倒的になります。木も建物も鳥もいません。白い地面はアンデスの強烈な太陽光を跳ね返すため、目を開けるだけでも濃いサングラスが必要です。空気は薄く、ひんやりと冷たく、特に午後の風が高原を吹き抜ける時は一気に冷え込みます。
地面にどこまでも続く奇妙な塩の六角形
水分が蒸発するにつれて塩の地殻が乾燥して縮み、何千もの六角形の模様にひび割れます。それはまるで巨大な舗装された広場のように人工的に見えます。かがんで触ってみると、結晶の硬く尖った感触が伝わってきます。これは、塩原が水で覆われている雨季には完全に見えなくなってしまう特別なディテールです。
荒野の真ん中に突如現れるサボテンの島
白い平原の中にぽっかりと浮かぶのが、樹齢数百年の巨大サボテンに覆われた岩山、インカワシ島です。この島の急な遊歩道を登ると、周囲を囲む真っ白な絶景を一望できます。まさに塩の海に浮かぶ孤島のようです。
荒野に静かに佇む錆びついた列車の墓場
ウユニの町のすぐ郊外には、列車の墓場があります。鉱山ブームが去った後、19世紀の機関車が塩風にさらされて錆びるがままに残されています。塩原の深部へ向かう前に、この巨大な鉄の骨組みに登って旅の始まりを実感するのが定番のルートです。
ベストタイミング
鏡張りの絶景を見たいなら雨季に訪れる必要がありますが、風が強いと水面が波立って綺麗に反射しません。青空と車でのスムーズな移動を優先するなら、冬の乾季の方が圧倒的に天候が安定しています。混雑を避けるなら、ツアー会社の車が集まる前の早朝から出発するのがコツです。
気候とベストシーズン
雨季（12月〜3月）は日中の気温が15℃〜20℃、夜間は5℃前後になります。この時期に降る雨が有名な鏡張りを生み出します。乾季（5月〜10月）は非常に寒く、日中は10℃〜15℃、夜間はマイナス15℃まで冷え込みます。6月〜8月は最も寒いですが、年間で最もクリアな青空が広がります。
トラベラーズメモ
アクセス
ラパスから夜行の寝台バスを利用すると、約9〜10時間かかり、料金は140〜250 BOB（約20〜36 USD）です。短時間で移動したい場合は、ラパスからウユニまで片道45分のフライトがあり、料金は80〜150 USD程度です。
予算
塩原への入場自体は無料ですが、安全に観光するにはツアーが不可欠です。日帰りの共同ツアーは200〜350 BOB（30〜50 USD）、2泊3日のツアーは1,000〜1,950 BOB（150〜280 USD）です。また、インカワシ島の入場料30 BOB（4.30 USD）や、複数日ツアーでのエドゥアルド・アバロア国立公園の入場料150 BOB（22 USD）など、現地で支払う現金を必ず用意してください。ドライバーやガイドへのチップは、合計70〜140 BOB（10〜20 USD）が目安です。
おすすめグルメ
落ち着いた雰囲気のRestaurante Tikaなどで、リャマ肉のステーキ（60〜90 BOB）をぜひ試してみてください。ローカルな食堂が集まるポトシ通り（Avenida Potosí）では、キヌアスープが15〜30 BOBで食べられます。朝早起きしたなら、ウユニ中央市場で午前10時までに、サルテーニャ（ボリビア風の具入りパン）とアピ・モラード（紫トウモロコシの温かい飲み物）を合計15 BOB以下で味わえます。
周辺のスポット
- 列車の墓場: 町の郊外にある、錆びついた19世紀の蒸気機関車が集まる場所。
- インカワシ島: 塩原の真ん中に位置する、巨大サボテンが生い茂る岩の島。
- ラグナ・コロラダ: 3日間のツアーで訪れる、数万羽のフラミンゴが生息する赤い塩湖。
よくある質問
ウユニ塩湖のツアーは事前に予約すべきですか？
オンラインでの予約も可能ですが、ウユニの街に到着してから現地で前日や当日の朝に直接申し込む方が、はるかに安く予約できます。
乾季のツアーにはどのような服装で行くべきですか？
夜間はマイナス15℃まで下がるため、高品質の防寒インナー、防風性の高い厚手のジャケット、手袋、温かい帽子が必須です。また、塩原の強い照り返しから目を守るため、濃い色のサングラスも欠かせません。
ガイドなしで塩原を観光することはできますか？
塩原には道路標識や目印、携帯の電波が一切ないため、おすすめしません。簡単に道に迷ったり、ぬかるみに車がはまって動けなくなったりする危険があります。
